Interview | Monique: Van Brazilië naar België: deze jonge ingenieur vond haar plek ondanks de uitdagingen

Wie kan zeggen dat hij Telêmaco Borba kent? “Het is een klein stadje in Paraná, een staat in het zuiden van Brazilië, op vier uur rijden van Curitiba, de hoofdstad van de staat”, vertelt Monique Mainardes, een 25-jarige Braziliaanse die vandaag als ingenieur bij ENGIE in België werkt. Daar, op bijna 10.000 kilometer afstand, begon haar inspirerende verhaal...

Een kleine stad gebouwd rond een papierfabriek

Telêmaco Borba? “Daar woonde ik. De hele stad is ontstaan rond een papierfabriek. Bijna iedereen had rechtstreeks of onrechtstreeks een job die met de fabriek verbonden was.” Toen ze bijna naar de middelbare school ging, werd een nieuwe instelling opgericht: het Federaal Instituut van Paraná. “Dat is een soort middelbare school waar je ook een technisch beroep kunt leren. Ik kon er technisch specialist in automatisering worden. Daar ontdekte ik dat techniek mijn passie was. De logische volgende stap was mijn studies voortzetten en ingenieur worden.” Samen met haar toekomstige echtgenoot kwam ze naar België om elektromechanica te studeren aan de KU Leuven. “Gelukkig waren de studies in het Engels, en het was bovendien de enige opleiding die dat aanbood. Het leek wel alsof ze speciaal voor mij gemaakt was.” Omdat het onderwijssysteem anders was, had ze aanvankelijk een achterstand in wiskunde en Engels.

Een van de weinige vrouwen in haar studierichting

Nadat ze haar achterstand had weggewerkt, kon Monique zich volledig op haar studies concentreren. Afkomstig zijn uit een ver land vormde voor haar geen echte uitdaging: “Omdat mijn opleiding in het Engels werd gegeven, kwam iedereen van overal ter wereld. Dat was voor mij geen probleem.” Een andere uitdaging was echter wel aanwezig: “Ja, ik was duidelijk een van de weinige vrouwen. Ik studeerde bijna uitsluitend samen met mannen. Hoe meer ik me specialiseerde in elektromechanica, hoe minder vrouwen er waren. Mijn vrouwelijke medestudenten kozen eerder voor elektronica, IT of chemie. Om je een idee te geven: in het laatste jaar waren we volgens mij nog maar met twee vrouwen, en we zaten zelfs niet in dezelfde klas. Het waren vrij eenzame studies.” De jonge Braziliaanse kreeg ook te maken met seksistische opmerkingen, evenals commentaar over haar inspanningen om Nederlands te leren, een taal die volgens sommigen te moeilijk zou zijn voor iemand die Portugees spreekt. “Dat soort opmerkingen kreeg ik ook in Brazilië, toen ik in een vrachtwagengarage werkte. ‘Ben je zeker dat je dit wilt doen?’ Wel, ja. En uiteindelijk heeft die ervaring me altijd geholpen in mijn verdere carrière.”

Een programma voor jonge afgestudeerden...

Na een eerste stage bij een bedrijf gespecialiseerd in automatiseringstechnieken sloot Monique Mainardes zich aan bij een ENGIE-programma voor jonge afgestudeerden. “Ik had bij verschillende bedrijven gesolliciteerd, maar ENGIE nam meteen contact met me op. Persoonlijk geloof ik sterk in dit soort programma’s: ze geven je de kans om een bedrijf van binnenuit te leren kennen en verschillende beroepen en afdelingen te ontdekken. Bovendien sloot het perfect aan bij mijn interesses: operations en maintenance.” Nog vóór haar eerste werkdag was er vrijwel meteen een klik met haar manager. “Het is moeilijk uit te leggen, maar je voelt zulke dingen gewoon. Bij ENGIE verliepen de gesprekken heel spontaan. Het leek eerder een uitwisseling over onze ervaringen, onze jobs en onze ambities. Helemaal anders dan wat ik bij andere bedrijven had meegemaakt.” Dankzij dit programma kon ze heel wat ontdekken en aan verschillende projecten meewerken, in de centrale van Drogenbos, die van Vilvoorde, maar ook in Nederland, nabij Groningen.

... en een job vol kansen

Een eerste ervaring die bijzonder waardevol bleek voor de toekomst. “Want eigenlijk werkte ik toen al gedeeltelijk voor de functie die ik vandaag uitoefen als Project Engineer. We bouwen momenteel een nieuw batterijpark in Drogenbos en ik ben verantwoordelijk voor het instrumentatie- en controlesysteem.” Meer dan alleen een job vond Monique bij ENGIE ook haar plek, zowel als ingenieur als als vrouw. “Het is een fascinerende omgeving en het bedrijf biedt tal van mogelijkheden om door te groeien in verschillende domeinen en functies.” Monique heeft zichzelf bovendien nog een bijkomend doel gesteld: bepaalde mentaliteiten helpen veranderen. “Ik denk dat als ik goed werk lever, ik ook kan bijdragen tot een andere kijk op vrouwen in technische beroepen”, besluit ze.

© Références