200 kinderen in de startblokken van het Koning Boudewijnstadion tijdens de ENGIE Kids Athletics

Niet elk kind groeit op met een sportclub om de hoek, ouders die lidgeld kunnen betalen of de mogelijkheid om wekelijkse lessen of trainings. Sport ook voor die kinderen toegankelijk maken: dat is een van de doelstellingen van ENGIE, dat via zijn Stichting de inclusie van jongeren via cultuur, onderwijs en sport ondersteunt. Sport is namelijk niet enkel fysieke activiteit, het is ook een manier om erbij te horen, sociale banden op te bouwen en zelfvertrouwen te kweken.

Vanuit die overtuiging organiseren ENGIE en Allianz Memorial Van Damme, samen met Belgian Athletics, Urban Youth Games en Plan International België, een nieuwe editie van de Kids Athletics, dat intussen aan zijn 5^de editie toe is. 

Bijna 200 kinderen van diverse achtergronden krijgen de kans om samen met hun speelkameraden en klasgenoten kennis te maken met allerlei atletiekdisciplines, onder begeleiding van professionele coaches die sportplezier koppelen aan de juiste technieken. Sprint, estafette, hordenlopen, verspringen, werpen…: dankzij het gevarieerde programma kunnen de kinderen ontdekken waar hùn talent ligt. Ook van de partij: Kim Gevaert, Olympisch kampioene en Meeting Director van de Allianz Memorial Van Damme, evenals andere topsporters, zoals sprinter Simon Verherstraeten en para-atleten Ilias Benkaddour en Nina Gérard.

“Een iconische plek als het Koning Boudewijnstadion ademt sportgeschiedenis”, zegt voormalig sprintkampioene en Meeting Director Allianz Memorial Van Damme Kim Gevaert. “Ik hoop dat deze dag kinderen inspireert om te dromen, nieuwe talenten te ontdekken of gewoon te ervaren hoeveel plezier sport kan brengen. Dat is de echte kracht van sport: mensen verbinden, zelfvertrouwen geven en dromen laten groeien.”

Toegankelijk voor iedereen

Die maatschappelijke rol van sport loopt als een rode draad door de initiatieven die ENGIE ondersteunt. Zo is ENGIE bijvoorbeeld al meer dan 20 jaar partner van de paralympische beweging, vanuit hetzelfde principe: sport moet toegankelijk zijn voor iedereen, ongeacht hun achtergrond of beperking.
 

Veilig en wel sporten

Nieuw op deze 5^de editie van de Kids Athletics is een workshop rond veiligheid en welzijn in de sport, waarbij kinderen signalen van onveilig gedrag leren herkennen en ontdekken waar ze terechtkunnen wanneer iets niet goed voelt. Want een positieve sportervaring begint bij een omgeving waarin elk kind zich veilig en welkom voelt. 

Voor Vincent Verbeke, CEO van ENGIE Belgium, is dat belangrijk: “Veiligheid is een noodzakelijke voorwaarde: op het werk, maar ook daarbuiten. Daarbij is mentale veiligheid net zo belangrijk als fysieke veiligheid: mensen moeten voelen dat ze zichzelf mogen zijn en dat hun grenzen gerespecteerd worden. Dat geldt ook in de sport en zeker ook voor kinderen. Uit dat vertrouwen groeit zelfvertrouwen, wat de beste basis is voor plezier, voldoening en succes.”